Astronom je poklic za radovedne, vztrajne in znanstveno usmerjene posameznike, ki jih zanima raziskovanje vesolja in razumevanje zakonitosti narave.
Astronomi preučujejo zvezde, planete, galaksije ter druge pojave zunaj Zemlje in s svojim delom prispevajo k razumevanju nastanka in razvoja vesolja.
Gre za znanstveni poklic, ki združuje fiziko, matematiko, računalništvo in sodobno tehnologijo.
Delo astronoma danes ni omejeno le na opazovanje nočnega neba s teleskopom. Velik del poklica predstavlja analiza ogromnih količin podatkov, ki jih zbirajo zemeljski in vesoljski observatoriji. Astronomi razvijajo modele, preverjajo teorije, uporabljajo napredne računalniške programe ter sodelujejo v mednarodnih raziskovalnih skupinah. Pogosto svoje ugotovitve objavljajo v znanstvenih revijah, predstavljajo na konferencah ali pa znanost približujejo javnosti in mladim.
Zaposlitvene možnosti za astronome so predvsem v raziskovalnih inštitutih, na univerzah, v observatorijih ter v planetarijih in znanstvenih centrih. Nekateri svojo kariero nadaljujejo tudi v vesoljskih agencijah ali v tehnoloških podjetjih, kjer so zelo cenjene njihove analitične sposobnosti in znanje obdelave podatkov. To pomeni, da je astronomija dobra osnova tudi za širšo karierno pot, ne le za akademsko okolje.
Pot do poklica astronoma je dolga in zahteva visoko stopnjo izobrazbe. Že v srednji šoli je priporočljivo izbrati program z močnim poudarkom na matematiki in fiziki. Sledi študij fizike ali astronomije na univerzi, nato pa magistrski in morda še doktorski študij. Večina profesionalnih astronomov ima doktorat znanosti, saj gre za raziskovalni poklic, kjer je samostojno znanstveno delo ključno.
Za ta poklic so pomembne predvsem radovednost, sposobnost logičnega razmišljanja, natančnost in potrpežljivost. Astronom mora znati delati z abstraktnimi pojmi, kompleksnimi podatki in računalniškimi orodji, obenem pa mora obvladati angleški jezik, saj večina strokovne literature in sodelovanj poteka v mednarodnem okolju.
Poklic astronoma prinaša veliko intelektualnega zadovoljstva, saj omogoča sodelovanje pri raziskavah vesolja ter iskanje odgovorov na vprašanja, na katera znanost še nima dokončnih razlag. Po drugi strani pa zahteva veliko vztrajnosti, saj je šolanje dolgo, delovna mesta pa so omejena. Kljub temu astronomija ostaja privlačna izbira za tiste, ki jih veseli znanost in si želijo kariere, povezane z raziskovanjem in razumevanjem vesolja.
